涂层例如电解镍，无电镀镍或锡能提供优异的耐腐蚀性，但这仅在存款厚度足以开发一个钢基底上的无孔的表面发生。这是由于以下事实：由“密封”的从大气中表面的镍或锡保护钢。腐蚀保护的该方法是由于这样的事实，所述镍或锡比钢基材反应性较低（更贵） - 被称为阴极涂层。这是相比于钢锌相反。锌是一种非常反应性的（较不贵重的）金属时相比，钢 - 被称为阳极涂层。这样，锌将优先腐蚀到钢即使表面没有无孔的，例如在对钢的锌薄涂层。这就是为什么白锈（氧化锌）之前对镀锌紧固件红锈（氧化铁）看出。锌牺牲本身保护钢直到锌被消耗孔附近，然后红锈开始。
在所需达到防腐蚀的一定水平的镍或锡的量是非常多的基板的表面光洁度（光滑度，毛刺，凹坑等。）的功能。光滑的表面将需要更少的镍或锡以达到良好的防腐蚀性相比具有边缘毛刺粗糙，有凹痕表面。然而，一个好的一般原则是“好”的防腐蚀保护开始镍或锡和“优”的防腐蚀保护的周围0.0005英寸（20um的）发生在合理基板周围0.001英寸（50um的）。这是从阳极涂层非常不同的，例如锌，其中表面状态不会发挥大的整体腐蚀性能作用的。另外，锌对钢更薄的涂层能够承受比锡或镍更好的耐腐蚀性，因为锌涂层不具有对表面密封，以提供划痕腐蚀保护。